第2章 第2章
第二日一早，宝钗先到贾母处请安。
请过安后，便和众姐妹一起到王夫人处请安。
正走时，见几个丫头并老婆子迎面走来。“来了好些个姑娘、奶奶们，我们都不认得，奶奶、姑娘们快去认亲。”
李纨最是年长，笑着问道：“说明白些，是谁的亲戚。”
“奶奶的两个妹子。”
“大太太的侄女”
“还有薛大姑娘的妹妹。”
“听说薛大爷的兄弟也来了”
“我们正去请大太太呢。奶奶姑娘先去吧！”
莫非是薛蝌和宝琴来了。难怪昨日心里直突突呢！竟是这般心灵感应，一时想起又是近期又是好笑又笑。
“准是我家薛蝌和他妹妹来了。”宝钗说道。
“我们婶子上京也能凑成一起，真是件齐事。”李纨也笑着说道。
……
一起到王夫人上房，果真见到乌压压的一大群人。
宝钗一眼就看到了宝琴。
正准备说两句话时，王夫人说道：“正好人也齐了，一起去给老太太看看。”
只匆匆见完礼后，一群人齐出发到贾母房里。
宝钗走在后面，和宝琴并着走，同她讲悄悄话。
“一路风霜，多少辛苦了。”宝钗说道。
“来时坐船里，倒也还好。当时正赶上王家上京，哥哥便我带着一起来了。姨妈呢？”报请回道。
“我已经派莺儿去请了，应该一会儿在老太太房里就可以看到了。”
“堂兄近来可好？”
“哥哥他两个月前离京做生意去了。”
“真的？”宝琴的一双杏眼瞪得大大的，“姨妈放心？”
“这又不是什么了不起的大事。”
“放别人身上是小事，放在堂哥身上，那便是太阳从西边出来的大事。”
“好歹是你堂哥，多少给他留些脸面吧。”
“没关系，我会在堂哥面前装得乖乖的。”
“你啊！”
“这我们可得好好地摆酒庆祝一下，庆祝一下，一是庆祝久别重逢，二是预祝堂哥生意顺利。”
“你呀，怎么生得这么张嘴，一会儿老太太定会留你们吃饭的。”
“那可不一样，我原是上京投靠姐姐的，姐姐竟一餐饭都舍不得。”说着竟假意抽泣了起来。
“行行行，等一会儿见过老太太，若是没有安排，我和妈为你洗尘。”
“姐姐最好了。”
……
就这样，两人在一行人中一路悄悄聊到贾老夫人的房间里。
贾母本就是爱美的，见那四个水葱一般的闺女高兴得不得了。
看到薛宝琴更是喜欢得无可无不可，竟是逼着大太太认了干闺女，命她跟自己住，竟是要亲自养活。
一面命人将礼物收了，又一面吩咐人留饭。
正吃着饭，传来了保龄侯史鼐又迁委了外省大员，不日携家眷上任。贾母舍不得湘云，就接她过来园子里住。
前不久哥哥外出，宝钗已经把香菱接了进来。这会子，湘云进来，也是要和宝钗一起住。
这下子就像是话匣子遇到了金钥匙。一打开便收不住地聊个不停。
香菱更分外珍惜这个能和湘云聊诗的机会。煞有介事地品评。什么杜工部之沉郁、韦苏州之淡雅。
宝钗因笑道：“我实在是聒噪得不行，一个个女孩儿家，竟一本正经地论起诗作来。依我说，竟不必自谦了，只在这呆着，以免日后“三请”的时候不在“隆中”。”
“好姐姐。这又是什么典故？”湘云问道。
“我瞧着二位信誓旦旦、妙语连珠，颇有一万个人也没有你们吵的。若舌战群儒的起来也未必落于下风。必是难得的人才。”
湘云、香菱听了，都笑起来。
正说话间碰着宝琴进来，穿一件金翠辉煌的斗篷，一看就不是俗物。
宝钗忙问道：“这是哪里的？”
宝琴笑道：“因为下雪，老太太找出来给我穿的。”
“怪到这么漂亮，原来是老太太的东西。”香菱说道。
湘云倒是识货，一眼就看出来了，“可不是嘛，这凫靥裘，老太太也只这么一件，就是宝玉要，也不给穿，可见她疼你。”
“我只知道它漂亮，竟是这么稀有。”宝琴脸上的喜色更甚。
说话间，老太太的丫鬟琥珀笑着走来，“老太太说，叫宝姑娘别管紧了琴姑娘，她还小呢，让她爱怎么样就怎么样，要什么只管要去。”
宝钗忙起身答应了。
她与宝琴本是姐妹般亲近的，被这么一交代，反有些难受。
待琥珀走后，推着宝琴笑道：“你到老太太那儿去吧。我们这座窄庙，竟供不起你这大佛了。我就不信，我哪里不如你。”
正逢二六十七，家眷入宫前，传出一道旨意，除夫人外，也可多带几个同族妹子，一同叙叙、乐乐。
王夫人回禀了贾母，贾母笑道：“那王宫里不比别的地方，若失了礼数，让人笑话不好。若人少，别说咱家不会调理姑娘，依我看带着颦儿、宝钗、宝琴、探春、湘云五个人入宫。探春是娘娘的亲姊妹，黛钗二人又是娘娘曾亲口夸过的，湘云、宝琴又是那般的品格，娘娘定会喜欢的。”
谁知，这旨意竟不是元春娘娘传出的，而是太后的。
入宫的时候，有掌事太监和宫女引路。说是几位姑娘没有品级，只在别处先候着，等娘娘传召才可以觐见。便和王夫人、邢夫人分开了。
一群姑娘竟是被宫女引到太后娘娘的寿康宫。
宝钗心下疑惑，问出声来，“这寿康宫历来是太后居所，为何将我们引到这儿来。”
“奴婢不敢撒谎，是太后娘娘听说贤德妃娘娘有几位极聪慧、漂亮的妹妹，特地请小姐们来的。”
“小姐们请在此处候着，容奴才进去禀告。”
一会儿，另一位宫女从里面出来，小姐们，太后娘娘有请。
没有宣召、没有圣旨，就这么突兀地把他们叫进宫里去。
大家心下狐疑，却也是不肯多说一句话的。
进了正殿，娘娘正坐在上头，早有宫女拿出软垫子来。
宝钗一行人忙跪着请安。
“都起来吧。”那太后娘娘笑道，“本宫见那元春那姑娘就知道，她家的几个妹妹都是好的，今儿算是瞧着了。”
“一把水葱掐的，真是各个都好。快凑近些，我细细悄悄。”
待几人走进又细问了年岁、名姓。
听了黛玉、湘云竟是自幼父母双亡，太后也难免恻隐。
再问了宝钗与宝琴又都是孤儿寡母的家庭，不免动情。
太后被送进宫后不久，父母双双离世。更是连最后一面也没有见着。
当今皇上虽是她亲儿子，却从小未放在身边养着。
虽享受无上荣华，却是独家寡人。
“孩子，好孩子们。再近些，我好好看看。”太后的声音有些凝滞。
五人又凑近了些，太后一手拉着黛玉，一手拉着湘云，着实细夸了一回。
又松开她两个一手拉着宝钗、宝琴、探春的手合在一起，握上一回，细看一回，又夸一次。
“真真是好得不得了，“你们也不必拘束，只当同我这个老婆子说说话。”太后遂命人拿椅子来。
四人谢过后方才落了座。
对着黛玉问道，“我摸着姑娘脉象虚浮，身体像是不大好的样子，可有请太医？”
“回太后娘娘的话，请了。只太医说我这病蹊跷，叫我要养着，倒也不十分碍事。”黛玉忙起身回答。
“诶、诶，坐着就好了，就当你们陪老祖宗似的。过两日我请肖太医去给你瞧瞧。你放心，肖太医是杏林圣手，是给本宫看病的，”
“谢娘娘恩典。”黛玉、宝钗、宝琴、湘云、探春五人齐跪下行礼。
“起来吧，倒也不是什么大事。”太后说道，“你们这会子突然跪下谢恩，莫不是也想要恩典。”
一听这话，四人心下一慌，面上却不显山露水。纵使这儿话是打趣的，回答不好也是不行的。
宝钗年纪最大，稳下心神，率先开口道：“林妹妹这病不知道多困扰我们，碰上太后娘娘这般慈善人，既是给她的恩典，也是我们四个的恩典，更是给贾家的恩典。”
“到底还是年纪大些，会照顾妹妹。本宫不过开个玩笑。”娘娘笑道。
娘娘使一个颜色，就有人打点出礼物来，红玉宝珠五串，镶蓝宝石是我玉扳指五个，“也不是什么值钱东西，拿着打点下人吧。”
说着又从头上取下一根簪子来，插在宝钗头上，“这是额外赏给你的，刚刚吓坏了吧！”太后娘娘笑道，“给你压压惊。”
“谢太后娘娘”宝钗也就低头承应下了。
“虽然你们都没要，可是本宫却是想再赏赐你些什么。”
“你们可有意中人没有？”
众人齐声道：“太后娘娘明鉴，我等处深闺之中，向来不该多行一步，从未见过外客，何来的意中人一说。”
“欸——明明正青春年少，说出来的话像那老夫子一样。”太后娘娘笑道，“我知道了，定是之前的在江南闹的绑架拐卖的案子，将你们老祖宗吓到了，不敢再放你们出门了。”
“你们放心，那些年是匪寇未清，这京都加强排查巡视，未出京的话，还是可以到处走走逛逛的，到没有写个胆子大的，敢在天子脚下犯事的。又不比我们在这深宫里。”
“宝钗是吗？”太后又摸着宝钗问道，“可有意中人没有？”
宝钗脸上一红，身子一僵，忙跪下道：“娘娘明鉴，宝钗已经送名达部，每日也就读读书，做做针黹女红，别的心思是再也不敢有的。”
这回另外几个姐妹也跪了下来，忙作证宝姐姐最是安分守己的。
“都起来吧！别动不动就跪着的，仔细膝盖都跪坏看的，我不过是见她模样俊俏，想做一回月老，拉一段姻缘，瞧你们这慌张的样子。”娘娘笑道，“既然有了安排，就当我没说过这个话吧。”
“到底贾府的风水好，我那日见你们贤德妃娘娘便知她是贤惠聪颖的好孩子。今日一看，她姐妹们竟都是一个模子里可出来的，又伶俐又乖巧。
又一个宫女进来，俯身贴耳告诉太后娘娘，“贤德妃娘娘来了。”
“喧她进来吧。”娘娘说道。
果是元春进来了。
“也是我老太婆不会讲话，将你们家的几个小姑娘都吓到了。我知道你也是为她们而来的，你带出去吧！我也累了，该休息了。”太后娘娘说道，“你们姊妹的，好好聚一聚。”
“太后娘娘乃天下女子榜样，只我们姐妹们自由儿关着养的，见识浅陋、初见天颜，一时局促不安，险些自误。然娘娘宽容大度，不计较她等小儿女扭捏丑态，循循善诱……”
未等元春说完，太后娘娘说道：“行了，行了。知道你能说会道的，我也乏了，你带出去吧。姊妹们好好聚一下。”
待元春领着宝钗一行人走后，又有一个人从帘子后走了出来。
“可还满意？”太后娘娘问道。
“皇祖母辛苦了。”那人避不做答。
“确定了？就要那一个？”
“嗯，已经看妥了，请皇祖母看一下的。”
“本宫觉得那个姓林的姑娘也很不错！父亲曾是探花郎，也是个帮你父皇做事的清官。”
“啊？儿臣在里面听不曾真切，不知皇祖母说的是哪一位。”他必须要做样子拒绝，不可能一下子娶两位侧妃。
“本宫可不信你的鬼话，你也是练过武的，真就同我这个老太婆一般耳背不成。”
“皇祖母凤仪天威，况又耳聪目明，儿臣那点那点小九九在皇奶奶面前也是洞若观火般，只儿臣嘴巴又笨，又怕说错话惹皇奶奶伤心。”
“你若不会说话，那便再也没人会说话了。”
“儿臣自幼蒙皇祖母的庇佑，才得同兄弟们一起读书习武。因此更是感念皇奶奶恩情，只儿臣愚笨，不会说什么漂亮话，直将一颗心捧予皇奶奶，皇祖母方知我的话是真的。今儿也是儿臣难得有了意中人，便是马不停蹄地想让皇祖母帮着瞧瞧。”
“你的几个哥哥，还有尚未娶亲的。这薛家……”太后面上慈祥，心里打着自己的盘算。“这薛家到底是四大家族里的人，你向来谨小慎微的，不怕你父皇怀疑你。”
“这薛家现下人口凋敝，都是些不中用的，空架子而已。况家族怎样，本不与女人相关，再者‘男大当婚女大当嫁’，儿臣不刻意回避，才方显儿臣没有别的心思。
“她在那深宅大院里，你几时见过她？怎么突然求娶的。”
“不敢欺瞒皇祖母，儿臣原见的是她妹妹，一时冲动。也是央人求了亲的，只是人家早年就定亲了，一时碰了钉子，嫌丢了人，才不敢告诉皇奶奶。”
“难怪这么火急火燎的来找我，原是怕她母亲将她许了别人。”太后娘娘笑道，“你也别担心，她既已打算做公主侍读，那他父母定是不会将她给许配别人的。”
又抚道：“你也莫着急，等你哥哥娶亲的时候，我会向你父皇提一嘴的。”
“谢谢皇祖母。”到底是在宫里混了这么久的人，言外之意还是听得出来的。这事到底是吹了。
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