第4章 第4章
怕母亲担心，宝钗在生病的时候未向母亲请过安。
现在病一好，就去同母亲请安了。
“我的儿，怎么好几日不来了。”薛母笑道，脸上没有半点责备的意思。
“一时院子里忙，人多热闹，总得不到闲。这会子好不容易才抽出时间来，妈妈难道怪我不成。”
“欸——就是想你了。”薛妈帮宝钗解下斗篷。一旁就有眼力劲的丫鬟递上热茶，“我一面想你来看看我，一面又怕你冻着了。”
宝钗拿热茶漱了口，正准备坐下时，薛母说道：“等我看一下。”
薛母细细地环视一圈，又掐了掐宝钗的脸“怎么像是清减了许多的样子，可是最近饭菜不合胃口。”
只因这般贵族养病都以净饿为主，次则服药调养。故于前些日宝钗生病时，先净饿了两三日，才服了这冷香丸。
“哪有？是妈担心我，才总疑心我瘦了。”
“不管是真是假，今儿在妈这吃了再走。”
“就算妈不说，我也想多陪妈一会儿。”
又有下人拿着手炉给宝钗，“妈，房间又没风，况且熏炉里还烧着炭呢，我不冷。”正巧丫鬟手冻得通红，就顺手提给了丫鬟。
丫鬟不敢接，只看了看薛母。
“只小姐一段时间不来，就把规矩忘了。”薛母说道，“小姐让你拿，便拿着。也是不小心的，把手冻着了，之后怎么做活。”
正巧想起了前不久上夜婆子关于炭火的抱怨。便问道：“妈这里可是缺炭火了。”
“今年虽然炭的价格涨了不少，但咱们年前都买好了，到没有缺的，不过是刚刚小丫鬟出去取炭的时候冻着手了。”薛母笑道，“你哥哥走了，家里也不剩几个人。晚上也不叫他们守在外面，点一屋子炭，烧得旺旺地。倒也不冷”
“哥哥真是的，出去那么久了，也不知道写一封信回来给妈。”
薛母笑道：“你那个哥哥。他就是个没笼头的马，这会儿子，我不在身边管着，指不定在外面那里逍遥自在呢。幸而有你来陪我。”
“倒是，若是写信回来了，那才说不定是在外面受委屈了呢。不写信说明一切顺利着呢。”
“但愿如此。”薛母说道，“我这心里总是放不下，外面人生地不熟的，少不得要做小伏低，巴结奉承。他又是一个那般的性子”
“那张德辉也是惯做生意走那路的，家里的伙计们也都是仔细妥帖的。况咱家一直走官道，不贪小路。再说又不是要哥哥挣一两个钱回来。只是出去一趟，经历些正事，涨些世面就已经是赚了。”
“我不过是担心他在外面没了倚仗，况且……”
“妈——哥哥已经这么大了，况且若是受苦，必然会寄信回来诉苦的。”
“奶奶，外头门卫说有一位公子给咱们送大爷的信过来了。”一个丫鬟进来报道。
“信？是薛蟠的信吗？”
丫鬟忙把信交给薛母。薛母正心悬了几个月，正欲打开看，宝钗制止道：“妈，人家一路辛苦送信过来，多少辛劳；而且那看门的也是见过来来往往市面的，既说是贵公子，必是有些体面的；再者帮哥哥送信，定是路上碰到了妈妈问了也可以知道哥哥情况怎么样。妈妈该好好招待才是啊。
“瞧我都急糊涂了。”薛母忙问丫鬟，“那个公子现在何处？”
“奴才去的时候正在花厅那等着。”
“啊呀呀，那花厅那么冷，怎么待得了人？快快将那上房的火升起来，烧旺些，请人到上房去。”薛母忙吩咐道。
“你哥哥又不在，现下家里连个招待外男的人都没有，这会子情急又不好意思去麻烦贾家。”
“妈，你忘了，前阵子薛蝌弟弟来了。”宝钗忙提醒道。
“哦对对对，快派人去请你薛蝌弟弟。”
“回奶奶，人已经走了。”一个小丫鬟回来报道。
“什么，把话说得清楚些。”薛母说道。
“那位公子说，信已经送到了，他就走了。”
“哎呀！你们怎么不知道拦一下呢。”
“拦了的。那公子说他家就住在京城里。要谢的话等咱家大爷回来了，再谢也不迟。”
“快，快去把找薛蝌的丫鬟拦回来，不用再找了。”薛妈吩咐道。
“那他可有留下姓名，或是家住在哪？”接着又问那个丫鬟。
“不曾说过。”
薛母抚额，长叹一口气，仍命人打赏一把钱。说道“麻烦你了，继续回去当差去吧。”
一会子慌乱听了，薛蝌又进来了。“姨妈可是哥哥回信来了。”
“嗯，才刚送信过来，想着先你替着招待一下，没想到人却提前走了。”
“堂哥现在不在这，姨妈行事多有不便。若有用得到我的地方，还请姨妈驱使。”薛蝌笑道。
“这才是正经一家人的道理。”薛妈笑道，“以后少不得要多麻烦你了。”
“欸，这有什么麻烦的。”薛蝌笑道。
……
送走了薛蝌之后，薛妈才和薛宝钗一起打开那信。
“信上写了些什么？”薛妈问道。
“信上说哥哥已经到苏州了，还请妈妈放心，一路上都很顺利。正准备返程呢。”
“阿弥陀佛，我的儿总算是长大了。”薛母双手合十感谢上苍。“还是你当初说得对，该让他出去历练一番。”
哥哥懂事了，宝钗心里也十分高兴。
“快，你哥哥信上写了什么，细细念与我听。”
宝钗细细将信念了，不过就是些寻常话，什么思念母亲与妹妹啊，什么后悔自己不懂事啊，什么从今后要怎般怎般的豪言壮语。
倒也没什么新鲜词汇。不过是薛蟠平日里犯了错，认错时常说的那些。
只是人在外流离，却仍记挂家里的那份心使得语言就倍感真诚。
却单说那送信之人。
那送信之人正是之前在太后娘娘那出现的男子。
那人乃是第七子，二十刚出头的年级。文武艺就甩出教习师傅们一截。
当今圣上子嗣不丰。虽生得多，但活下来的少。
现在在世的只有皇子五位，公主十三位。
按理说，皇子少，必是每一位皇子都是金尊玉贵的，
可恰恰这人既是命好，又不好。托生在这帝王之家，却又生不逢时。
那时圣上还只是太子的时候。
太子妃正怀第四胎，太子一时情急泻火，正碰上她娘亲所以有了他。
太子与太子妃是少年夫妻，又是表兄妹的关系，十分恩爱。
而他的母亲是妾，是当年圣上赏的婚事。
更何况他娘当年真耍了些手段，所以他的出生并不被期待。
四个月后，太子妃这一胎滑胎了。而他却出生了。
下人们明里暗里说，是他抢走了太子妃孩子的福气。
不管太子信不信，所有矛头都指向了他。
他的父亲当然不至于仇视他，最多是不管他而已。
太子妃又不忍见到他，只叫他的生母养他
这些“不管”对于一个依附着男人吃饭的女人和小孩来说有多么残酷。
太子妃是慈善人，可她带来的丫鬟婆子不是。
童年受的苦难自不必说，只说他十岁上玉的那年才有了名字，就可窥之一二。
当时太子荣登大顶，当年王府陪着她的女人，最低也有嫔位。而她的母亲只是婕妤。
她在世时一直荣宠不断。生了有七个，活下来的却只有只有一位太子并一位公主。
然而她的身体一直不太好，但是为了自己的孩子，硬是熬到太子登基才安心去的。
太子登基了，她的儿子才能是太子。
他时常猜想，也许父皇就是为了皇后才逼宫的。父皇只要等下去便是皇帝。可太子妃不是，她等不下去了。
父皇对于来说是一个浪漫的人。
在还是太子的时候，无论何时，哪怕是寒冬腊月，太子妃那里都是插满鲜花的。
他其实一点都不排斥去太子妃那里请安。
那里既干净又整洁，到处都是香香的，
更何况在太子妃那里吃到的平日的糕点，就比他在过年时候吃的还要好。
可太子妃不愿，看到他就让她想起未出世的孩子。
他不明白，为什么太子妃有那般的执念，明明她后来生得几个孩子都没有活下来。
也许是因为他却在磋磨中活下来了。
他其实十分感念太子妃的，
当时他奶妈偷偷放出谣言：太子妃的孩子托生在了他娘的身上。他就是太子妃娘娘孩子的转世。
一个爹的孩子多多少少都会有些相似，这是再正常不过的事情，
这种蠢话。太子妃居然信了。
这个谣言让他第一次在那般香喷喷的房子里尝到了软软的甜糕，
这样子的快乐一直到太子妃又怀了孩子结束。
父亲可能对他一直心存芥蒂，
同样年龄的时候，他的哥哥们都出宫建府了，但他没有。
不是父亲疼爱他，想多留他承欢膝下。而是父亲不愿提起他。
他的名字，水晨，也是一直到上玉碟的时候才起的。
那个孩子若生出来，怕是比当今太子还要受宠。
只有皇后敢顶撞父皇。
那个孩子是当年还是太子的父皇与太子妃和好后的第一个孩子，是非同寻常的。
他还是被起用了，
大哥的壮大逐步有与太子分庭抗礼的趋势了。
“剿匪”——一个简单的朝廷武装冲突的镇压活动。
作为长子的大哥，带过兵，打过仗，是铁骑刀枪里出现的真英雄。
他也学过武，学过兵法。却是带领着手持刀枪的部队去碾压那些落草匪寇。
命运的齿轮悄悄转动。
在剿灭了三个山头后的勘测地形时，他救了薛蟠。
可怜的薛蟠第一次遭到匪寇，第一次感到生死离自己这么近。
若是他死了，母亲和妹妹该有多伤心。
劫后余生的窃喜让薛蟠头一次有了写信给家人报平安的意识。
长时间在京都，他的京腔一下被认了出来。
因为是勘测地形的，他并没有穿多华丽的衣服。
倒是薛蟠打扮得富贵极了，一看就像个移动靶，被盯上也是理所当然的。
薛蟠先是要给钱他，他是皇子，虽说不富，却受不了这般侮辱。
那薛蟠看着金银这般俗物他不愿接受，更是佩服。
又要同他拜兄弟，他亦是不愿。
那薛蟠也是有口没心的，看不出人的推拒。自降辈分，提出要拜他为师。他才勉强接受。
他是皇子，若是知道了他的身份，必是不敢与他称兄道弟地高攀。但若在宫外办事，躲过宫里的眼线，还是得有一个新的身份才好。
这薛蟠是个使力不使心的家伙，若是安排好了。这般的人还是大有作用的。
既收到了这徒弟，便帮他将那信带走。
后来又在回京复命的途中遇到了薛宝琴。
薛宝琴本是进京待嫁的，因此嫁妆装了几车，又是被劫了，被他救下。
心下腹诽：出门在外，也不知道藏着掖着些。这姓薛的人家，像是都只会抱金过市般的。
她原以为这是个普通人家，恰好姓薛。原来这是“珍珠如土，金如铁”的薛家。
原本薛宝琴头蓬衣乱的他还没注意，结果待她收拾完走了出来，竟是这般的标志。
家世好，人又漂亮。他当即亮明身份求娶。
他知道，没有媒人，这定是不作数的。但是却能让薛家暂时留下女儿，以免先嫁出去。
救命之恩的光环，加上皇子的身份也没能吸引住她。
她早就订婚了。
他又将目光放在了她的堂姐身上，才有了之前在太后宫里的那一幕。
那薛蟠的事情，竟是好久之后才想起来。
那薛蟠虽衣着华丽，却是俗得很。一点都不像几代传承的富贵之家。他只以为是个普通人家，却从未想过是那名震一时的“江南薛家”。
真真是踏破铁鞋无觅处，得来全不费工夫。
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