54、竞争
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一望无垠的伦贝尔草原往东一直延伸到斯特拉山脉脚下，到了这里，地势逐渐增高，草原变得稀疏，大片针叶林从草原边缘一直蔓延到斯特拉山脉顶峰。此时时近深秋，草枯叶黄，只有那些高耸的针叶林还带着一丝绿色，在斯特拉山脉终年不化的皑皑白雪中格外显眼。&1t;/p>
斯特拉山脚下，生活着人类世界中名声遐迩的猎户族群，猎户从本质上说也属于冒险者，不过他们通过家族传承，掌握了许多捕猎魔兽、剖制毛皮的技术，多年来，他们就是凭借这一技术，在斯特拉山脉中猎取魔兽，换取生活物资。&1t;/p>
魔兽的皮毛不仅可以制成御寒衣物，有一些品种的皮毛、鳞甲还可以制成轻质皮甲，更有一些特殊品种、高阶魔兽的皮毛、鳞甲是制作魔法盔甲的原料，猎户们在处理魔兽皮毛方面的手法和经验非常独到，声名远播，各大商会和冒险者们都趋之若鹜。&1t;/p>
每年秋冬之交，正是猎户们大量出售魔兽皮毛的时候，而这时，各大商会和大量冒险者也会集聚到猎户村落中，这天中午，丹尼斯等人也跟着翡翠商团的队伍来到了一个猎户村落。&1t;/p>
村落中早已有其他商团的队伍进驻，无数商人正带着随从，走家串户的收购皮毛，狭窄的村中小路上人来人往，不时能看到背着沉重口袋的商人们从各户人家中走出，乐呵呵的向着下一家奔去。&1t;/p>
翡翠商团的主事见到这番场景，立即慌了手脚，急匆匆和达内尔等人清算了任务佣金，就带着随从们开始收购，不过临行前，他严肃的对达内尔说道：“你也看到了，我们做生意竞争压力也很大，也是要抢时间的，我们收购完皮毛就会启程去传送港城，到时候如果找不到你们，我可就找别的佣兵团了。”&1t;/p>
达内尔点点头，带着丹尼斯一帮人离开了。一出大门，科尔就愤恨的吐了口唾沫，“呸，奸商一个，整天就催着我们赶路，前两天好不容易遇到一群鹰头兽，想顺便猎杀都不同意。”肖恩冷哼一声，“刚到这就说走的时候如何如何，这是摆明了后面的行程不想雇佣我们呀。”&1t;/p>
丹尼斯耸耸肩，“那家伙有一句话说得倒是没错，做生意也是要竞争的，我们这次的任务一环套一环，说白了，也是在和时间竞争。”达内尔点点头，“丹尼斯说的有道理，我们还是赶紧去矿区吧。”&1t;/p>
一行人收拾好行装，沿着山脚的小路向着远隔两座山头的矿区奔去，可是刚走出不到十里，就被堵住了。&1t;/p>
猎户族群在斯特拉山脉下足足有十几个村落，每个村落中都有数百户人家，都是以狩猎为生，可是连接这十几个村落的只有一条山间小道，这条小道同时通往外界，所有进出斯特拉山脉的行人只有这一条路可走。&1t;/p>
眼下各大商团成群结队的汇聚到这里，商人们一个村落一个村落的走访，走家串户的收购毛皮，无数商人和随从都是背着口袋，推着小车走在路上，在一个村口的狭窄小道上，正巧一只商队出村，一只商队进村，数十辆小车在小道上并行，商队之间本就竞争激烈，谁也不让谁，一下子将小道堵得严严实实。&1t;/p>
科尔翘看着前方乱成一团的车队，烦躁的说道：“看样子这回是走不了了，你们说，我们如果赶去矿区晚了，那里的雇主不会也把任务交给别的佣兵团吧？”众人顿时一愣，肖恩皱皱眉头，“这还真不好说，那我们还得想办法赶紧过去呀。”&1t;/p>
达内尔瞅了瞅左右两边，“没办法了，只有从这里上山，绕过这一段，才能尽快赶到。”众人无奈的点点头，费力爬上陡峭的山坡，顺着山脊向前行去。&1t;/p>
先开始的路上，还能依稀看到猎人们留下的行走痕迹，走着走着，前方的景物就变得模糊而陌生，似乎是千篇一律的树林和岩石，这下，达内尔也有些慌了，“要不我们找个人问问路吧。”&1t;/p>
就在此时，前方依稀传来叱喝声，众人顿时精神一振，迅向着声处奔去，翻过一座山坡，斜前方是一个小小的峡谷，雪地上，两个猎人装束的人正和一头魔熊激烈战斗着。&1t;/p>
那头魔熊膘肥体壮，全身白色，比草原上的魔熊看起来更加雄伟，在两个猎人的围攻下丝毫不落下风，反倒是一位身形瘦小的猎人面对魔熊的攻击有些吃力，魔熊似乎也有些灵智，专门对着这个猎人猛攻，只见它大口一张，突然喷出一只冰棱，瘦小猎人用猎刀奋力格挡，总算将冰棱劈飞，可是魔熊趁机人立而起，两只巨大的熊掌向着这个猎人劈头拍下。&1t;/p>
“哎呀。”一声惊叫，那个瘦小的猎人躲闪不及，只来得及就地一滚，身上穿的御寒外套已被魔熊的前爪拽掉，达内尔等人这才现这个猎人居然是一个年轻俏丽的少女，不过魔熊可不会怜香惜玉，后掌力一蹬，又是一个跃扑，向着地上的少女扑来。&1t;/p>
“危险。”丹尼斯大喊一声，突然加，手中的长剑侧立身前，人剑合一向着魔熊撞去。多年在荒野上生存的经验让丹尼斯非常清楚，面对皮糙肉厚的魔熊，自己凭这把长剑根本不可能一击致命，不过魔熊的鼻子却是它的弱点，眼下救人要紧，只能冲着它的鼻子撞去。&1t;/p>
魔熊还未落地，就被丹尼斯撞中脸部，整个鼻子几乎塌陷下去，两道鲜血刷的流了下来，魔熊后退一步，出一声惨嚎，血红的双眼立即瞄向了新的对手。&1t;/p>
不过，此时另一位猎人已迅冲了过来，趁着魔熊愣神的一刹那，手中的长枪对准魔熊的肛门，奋力插入。魔熊出一声惊天动地的嚎叫，双掌连拍，将身侧的积雪拍得四处飞溅，可是，刚刚在地上的少女早已爬了起来，而且手中多了一副精巧的弓弩，只听“噗噗”几声，魔熊的双眼各自插上了一只弩箭，鲜血冉冉流出。&1t;/p>
战斗很快结束，虽然殊死挣扎的魔熊攻击势大力沉，可是双目已盲，根本构不成威胁，两位猎人甚至特意嘱咐丹尼斯等人不要出手，然后耐心的耗尽了魔熊的生命。&1t;/p>
当魔熊终于颓然倒地时，先前遇险的少女欢呼一声，奔向另一位猎人，“哥哥，这次总算没有伤及魔熊的皮毛，这种货色应该能参加狩猎竞赛了吧。”&1t;/p>
另一位猎人收起武器，拉着少女来到丹尼斯等人身前，恭敬的鞠了一躬，“远方来的客人，感谢你们出手相助，我叫桑切斯，这是我妹妹桑迪，刚才真是多亏你的帮助，才救了桑迪一命。”&1t;/p>
桑迪大大咧咧的说道：“哥哥，没那么严重，就算被魔熊扑中，我也有办法脱身的。”桑切斯一脸严肃，“胡说，还不赶紧谢谢这位兄弟。”桑迪撅起小嘴冲哥哥扮了个鬼脸，转而一双大眼紧紧盯着丹尼斯，“刚才谢谢你了，你叫什么名字？”&1t;/p>
丹尼斯被桑迪咄咄逼人的目光盯得双颊烫，嗫嚅了半天，只说出一句，“我叫丹尼斯。”科尔在身后探出头来，“我说丹尼斯兄弟，刚才救人的时候，你冲得比谁都快，现在聊天怎么这么磨叽呀。”&1t;/p>
丹尼斯身后几人都笑了起来，科尔趁机说道：“桑迪小妹妹，你也别只顾聊天了，要是想感谢我们，能帮我们指个路吗，我们急着赶往前面的精铁矿区。”桑切斯也笑了，“看来你们是外地来的佣兵，去精铁矿区是有任务吗？”，说完，雪地上勾画几笔，详细的介绍着前面的路径。&1t;/p>
达内尔等人都围了上去，一边问路，一边和桑切斯聊着天，细心的达内尔还特意打听了一下当地的风土人情，这才了解到猎户族群的不同村落间其实也存在竞争关系，每年冬季来临时，都会举办狩猎竞赛，比的就是魔兽皮毛成色和质量，而桑切斯和桑迪为了获取一张毫无损的魔熊皮毛，一直不敢放手搏杀，才导致桑迪遇险。&1t;/p>
一旁的桑迪根本没掺和桑切斯的介绍，大大方方的拉着丹尼斯走向魔熊尸体，说是让丹尼斯帮忙处理魔熊尸体，不过，丹尼斯根本不知如何下手，只是愣愣的边看桑迪干活边接受她的询问。&1t;/p>
“你们也是到这里来收购魔兽皮毛的吗？”&1t;/p>
“不是，我们是护送一支商队来的。”&1t;/p>
“那你们去矿区干什么？”&1t;/p>
“还有别的任务，我们还要护送运矿车队。”&1t;/p>
“这么忙！为什么不找个村落休整一下呢，我们猎户村落都很好客的，这个时候，许多佣兵团都会找个地方住下，吃喝玩乐，等到商队们收购完了，再护送他们回去。”&1t;/p>
“没办法，我们这次的任务就是这样安排的。”&1t;/p>
“哦，那你还回来吗？”&1t;/p>
“回，大概十天后，还要回来，再护送商队。”&1t;/p>
“冰天雪地的，这样玩命的接任务，你很缺钱吗？”&1t;/p>
“嗯……，缺。”丹尼斯沉吟半响，心中不由得一阵苦笑。&1t;/p>
桑迪盯着丹尼斯的苦脸，突然伸手从魔熊头颅内抠出一块蓝色魔晶，递了过来，“这个给你。”&1t;/p>
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